暑い夏のお盆休み、久しぶりに実家に帰省した。

実家に帰るのは3年ぶりで、
先日の海外旅行のお土産をわたすためだ。

「ただいま！」
玄関を開けると、

「おかえり」と母。

「帰ってきたな。」
と元気に父が笑顔で出てきた。

・・・父が足をひきずっている。どうしたのだろう？

母にあとでこっそり聞いてみた。

「半年ぐらい前に脳梗塞で倒れて、足に軽い麻痺が残ったの」
母が打ち明けてくれた。

「どうして早く教えてくれなかったの？」

「何度も言おうとしたけど、
あなたは忙しそうでなかなか電話に出てくれなかったじゃない。
それに父さんが、心配かけるから言うなって・・・」

（おいおい、そんな大事なことなんで教えてくれなかったんだよ。）
私は言葉に詰まった。

その夜、少し背中の小さくなった父に書斎に呼ばれた。

「東京は楽しいか？」

「・・・そんなことより、体調はどうなの？」

「もうだいぶいいよ。それよりこれをお前に渡しておこうと思って。」
父は引き出しから何か取り出した。

「きちんとファイル・・・？」

中を見ると、さまざまな保険の内容が書かれていて、
受取人の欄には母と私の名前があった。

「母さんはああ見えて、弱い人だから・・・」
父はボソッと言った。

父はいつも私に好きなことをやらせてくれた。
東京に行くときも、心配性の母が反対するのをよそに、
応援してくれていた。

まさか父がこんなものを用意してくれているとは知らず、
私はショックを受けた。

「これを渡せてよかった。」
父は微笑みながらつぶやいた。

私の目からは自然と涙がこぼれた。
「これからも親孝行するからね・・・。」

あと何年あるのだろう？
この父と語り合える時間。
・・・本当に大切にしていきたい。そう思った。